进入黔东南的苗族主要为两大支。一支沿湘西沅水进入，主要是黄平、施秉、镇远、凯里一带，进入时间大致属我国秦汉时期；另一支就是雷公山麓这一支，主要居住在榕江、雷山、丹寨、台江、剑河一带，进入时间大致在秦汉以后，深入雷公山麓完成基本定居格局则在唐宋明时期。