黔东南地处云贵高原东缘，总面积3.03万平方公里，全州总人口441.7万，少数民族人口就站了81.9%，聚居着苗、侗、汉、布衣、水、壮等33个民族，其中苗族人口占42.09%，占全国苗族总人口19.96%；侗族人口占31.86%，占全国侗族人口的45.91%。是中国30个少数民族自治州中人口最多、少数民族人口比例最高的自治州。