麦克斯•缪勒提出了宗教神灵起源于自然物崇拜，主要是天体崇拜的学说。他根据对印欧语系各民族的神名的语源研究得出自己的结论，认为神名的涵义就是天体或天体现象。缪勒还把人类最早的宗教称之为“物质的宗教”，因为他认为当时人们宗教崇拜的对象就是物质性的自然事物。又分为三类：一是能把握的物体如石头、甲壳等；二是部分能把握的物体，如树木、山河等：三是完全不能把握的物体，如天空、太阳、星辰等，古代诗人的神话诗中所歌颂的不是第一类，而是后两类。他们赞颂这些物体是活动的，有生命的，而且是发光的。第一类发展为神物；第二类发展为神。第三类发展为高级神。