秦朝末年，民不聊生，百姓揭竿而起。沛公刘邦率领起义军攻占秦都咸阳，派兵据守，企图独霸一方。项羽不满刘邦的做法，兴兵问罪。刘邦自知实力不如项羽，到鸿门向项羽请罪。宴席上，项羽的谋士范增要杀死刘邦，为日后争霸天下减少对手，便命项庄舞剑，借机除掉刘邦。之后刘邦在项伯、樊哙的保护下趁机逃离。人们于是用“鸿门宴”指代加害客人的宴会。此图描绘席间项庄舞剑，意在沛公，而樊哙、项伯百般护卫的场景，气氛紧张激烈，扣人心弦。