用戍兵、屯田来防范瑶族反抗的做法，最初源于宋代。宋王朝为防范湖南瑶族反抗，在湖南诸州戍兵、屯田，继而推广到南方民族地区，成为一代定制。元承宋制，在瑶族聚居的湖南、广东、广西、贵州、江西等地大量戍兵、屯田，实行寓兵于农，且耕且守，“以资军饷”，自“茶陵、衡、郴、道、桂阳，凡广东、江西盗所出入之地，南北三千里，置戍三十有八，分屯将士以守之。由是东尽交、广，西亘黔中，地周湖广，四境皆有屯戍。”在一些重要的军事地点，元王朝还设置巡检司，作为军事重镇，“以镇遏徭贼”。