在长江中游地区，则相继形成了大溪文化、屈家岭文化和石家河文化。其存在时间约为公元前7000年至公元前3000年。大溪文化、屈家岭文化分布于湖北大部、四川东部和湖南北部。这是两个前后有一定继承关系的文化。根据古史传说，这是古代三苗集团活动的地域。学术界一般认为，屈家岭文化是三苗集团创造的文化。这一文化的特点主要是，其居民从事稻作农业，饲养禽畜，渔猎业仍占有重要地位；典型器物为蛋壳彩陶杯，还有大量彩陶纺轮，住房多平地建起，为多间式，儿童用瓮棺葬，居民有拔牙习俗，出土有石祖、陶祖。近年考古发现，原属东夷集团文化特点的一些器物、葬制，在屈家岭、石家河文化中也有发现，很有可能是东夷集团一部向西南迁移到长江中游地区带来的文化遗存，为我们研究瑶族的起源和迁徙提供了考古学的根据。