道教理论驳杂，论其深微不如佛教，论其致用不如儒术，然而它在两晋南北朝期间仍得到长足的发展，成为三大社会思潮之一。究其原因，一者，炼丹成仙的宗旨迎合了贵族的精神需要，保身隐居的生活方式受到厌世士人的欢迎，符箓斋醮的消灾治病方法及互助共济的道规对苦难中的民众有一定吸引力；二者，它利用老庄之学形成一般迷信所无的神学体系，又与儒学结成思想联盟，维护纲常名教，取得封建统治者的信任；三者，它的养生论与医学均有科学成分与实用价值，它又能包容各种思想资料，形成内容丰富的文化系统，因而受到重视。