道安弟子慧远在南方颇有影响，他的学说兼综儒、玄、佛。作《三报论》，认为因果报应有现报、生报、后报之分，回答了传统神学解释不了的“善人得凶、恶人获吉”的社会现象，影响极大。作《沙门不敬王者论》，认为佛教仪规虽与世教不同，但在实质上是一致的，并不违背忠孝之道。他又与刘遗民等一百二十三人建斋立誓，共期往生净土，开中国净土宗之端。