连环画，是以连续的，一环紧连一环的图画形式，来叙述故事情节，刻画人物形象的艺术样式。据专家考证，中国早在汉代，就已经出现了连环画的萌芽。在马王堆西汉墓的漆棺上，考古人员发现了两组故事画，一为“土伯吃蛇”，一为“羊骑鹤”。这两组画的情节虽然简单，但作者把画与画之间的衔接交代得十分清楚，不但具有较强的故事性，而且画中的形象也刻画得栩栩如生。

清末民国时期，上海出现了“点石斋”石印出版的画报，刊登了一些表现时事新闻的连环画，深受读者欢迎，为连环画的发展起到推波助澜的作用。在此基础上，一些小开本的故事画册在上海出现。这些画册图文结合，又注意画幅之间的连续性，一环紧扣一环，引人入胜，很快成为深受全国群众特别是少年儿童所喜爱的读物。从1925年到1929年，上海世界书局出版了《西游记》、《水浒》、《三国志》、《封神榜》、《岳飞传》等5部长篇连环画，封面都印有“连环图画”的字样。从此，人们就把这种图文结合，绘有连续性图画的读物统称为“连环图画”。50年代初，“连环图画”又改称为“连环画”，一直沿用至今。在扑灰年画基础上产生发展起来的高密半印半画年画，连环画形式的作品逐渐多了起来，有四条屏、八条屏，这些带有故事性的年画，对连画的印刷出版是有推进作用的。用连环画的形式画年画，更受群众欢迎，因为画中有人物、有故事、有教育作用。像扑灰年画《刘公案》就反映了刘墉私访的故事（后来多以半印半画的年画形式在民间广为流传），将刘大人的刚正不阿、睿智果敢、爱民如子体现得活灵活现。