赵坤元是广西贺州大桂山瑶人。咸丰年间（1851—1861年），贺州地方三遭来自广东和湖南的兵匪侵扰，大桂山一时成为避难之所。瑶童赵坤元及其同伙跟随邑人黄彤甫读书，后又转到山外与汉壮同学友好相处，学到不少知识。《贺州志》记载，赵坤元“从学七载，后彤甫公车晋京馆解，坤乃归山”，留下不少诗作。今录绝句《归瑶山别同学》二首：