观世音的身世与来历，佛经中的说法在我国流传并不广泛，为民众普遍接受的是说法是观世音原是妙庄王的三公主。特别是在宋元之后，人们还把这个故事改编成了《观世音菩萨传略》等多种小说。妙庄王三公主妙善成为观世音的过程大致如下：