1875年至1907年间，西方天主教逐步传入广西上思、广东连南等瑶族地区。美国传教士在连南的三江城修教堂、建学校、办医院，又深入八排瑶区发展教徒。由于一些教徒依仗教堂势力，为非作歹，欺压瑶民，激起了瑶族群众的无比愤慨。他们联合汉族群众，聚集数千人，推举李观梅为统领，以九陂为基地，出击三江城，烧毁教堂，拆毁教会学校。清王朝迫于外国的压力，急忙调集大量军队，由广东总督率领出兵镇压，队伍被迫分散，斗争因而停止。