2.第二阶段：清末民初至20世纪40年代末。清末，西方民族学已开始传入中国。在中国最早传播并倡导用民族学方法研究民族问题的人是蔡元培先生。他早年留学法国攻读民族学，回国后就任国民政府的中央研究院院长时成立了民族学调査组，首次组织对我国少数民族的调查研究，就是关于瑶族的调査。在1928年2-8月间，民族学组的颜复礼、商承祚教授到广西凌云县调査了6个村寨，于次年出版了《广西凌云徭人调査报告》，记述了红头瑶、蓝靛瑶、盘古瑶、长发瑶的生活习俗情况。此后，广州中山大学采集队于1930年3月和1931年春，分别到广东曲江、乳源、乐昌和广西大瑶山古陈等地采集生物样本，还就两地瑶族的社会生产、生活习俗作了调查，写成了调查报告（庞新民：《两广徭山调査》，1935年9月中华书局），在瑶族研究中引进了比较研究的方法。但由于受多方面的限制，调査报告只停留在衣食住行的一般描写上。

与此同时，还有一幅戴廉增画店刻印的《美术教育》图，与当时社会提倡的“美育”思想有关。过去读四书五经、作八股文章以取士的封建教育，入民国后改为学校制。如何利用学校教育，改革中国落后面貌的问题，开始有人进行了探讨，同时提出了“美育”问题，认为“美育”可改良人的品质。民国教育总长蔡元培在他发表的《以艺术代宗教》等文章中，反映了这种“美育”能改良人民品质之思想。他认为“美育之附丽于宗教者，常受宗教之累，失其陶养之作用，而转以激刺感情”。他将解决办法归结到“以美育代宗教”上去，称纯粹之美育，可以“陶养吾人之事情，使有高尚纯洁之习惯，而使人我之见，利己损人之思念，日渐消沮者也”。