元朝以前蒙古诸部，分为草原游牧部落和森林狩猎部落，前者称为“毡帐百姓”，后者称为“林木中百姓”。东起呼伦贝尔，西至阿尔泰山，南界阴山的宽阔草原为游牧部落的活动地区；东起贝加尔湖，西至额尔齐斯河的森林地带，是林木中百姓的活动地区。自元朝以后，森林狩猎部落逐渐向游牧业过渡，游牧业成为整个蒙古民族的主要经济，狩猎业成为蒙古人补充生活来源的副业或大规模军事训练的围猎活动。