蒙古人的商业意识单薄，在古代，畏吾儿和中亚商人垄断了蒙古贸易，在明代以互市方法与内地进行交易，无专门商人。鸦片战争以前，汉族、回族小商小贩限期入蒙古地区经商，与蒙古人进行易货贸易；自鸦片战争以后，蒙古地区的商业被外国资本主义的代理商、旅蒙商所垄断。只有个别大寺庙进行商业活动，也有个别王公与汉商合股经商。牧民利用闲暇时间从事驼运业。阿拉善、乌珠穆沁等产盐区的蒙古人主要以驼运盐为主。蒙古牧民每年走一次“阿延”，有组织有领导的去城镇进行易货贸易。