1860年太平天国忠王李秀成进攻苏州，清军马德昭部在溃败前，纵火焚掠阊门外山塘街一带，『苏州版』在火中绝响，连画带版荡为烟埃。太平天国战争后，连印刷的中心也转移到了桃花坞一带，这才有了以亮色醒目，供应农村与市民的『桃花坞苏州年画』。而桃花坞年画的前身『苏州版』宛如破碎的繁华旧梦，不仅刻版荡然无存，仅存的『苏州版』作品几乎都在海外，本著收录的300余种除个别的属近年来海外回流之物，绝大多数收藏于日本、英国、法国、德国等。可谓花果飘零，深藏国外博物馆中，中国人难得一见。这本书收集的海外仅存『苏州版』均产生在这场大规模的太平天国兵燹之前，花了著者十年的功夫，真可谓『聚沙成塔、积腋成裘』，因此十分珍贵。

事实上，这部书也确实是曲高和寡，以致长期湮没，鲜为人知。阮元《畴人传》为年氏立传，也未提及《视学》。仅说年氏著作中“又一种无名目，字迹图书并极精美，而不署著者姓氏，疑亦出希尧家也”。