历史上北方阿尔泰语系各部族普遍信仰一种原始宗教——萨满教。他们的自然崇拜、图腾崇拜有许多共同的特征和文化要素。图腾崇拜是原始社会人类的精神支柱。世界上所有的古老民族，都是从图腾崇拜的社会阶段成长起来的。原始人认为整个世界都是有生命的，“万物有灵”的观念统治人们的思想。进入氏族社会以后，原始人普遍认为，一个氏族集团的一切成员都起源于某种动物与植物，或与某类动植物的祐护有关。这种动物或植物就成为他们的图腾。这样，原始人的自然和图腾观念融为一体，巫术信仰和万物有灵观念融为一体，相信有一种超自然的力量为自己造福。这种观念意识和信仰，长期地延续到阶级社会以后的各个时代，反映在图案艺术、风俗习惯、民间语言文化之中。