实际上居住深山的苗民其生存状况自给自足十分困难，在这些没有经过“汉化”的生苗地区，仍旧过着刀耕火种的原始生活。改土归流后中央王朝先进的农耕技术逐渐普及苗族地区，诸如在一些苗族社区发布强制性举措，令“生苗”更定姓名，改用汉姓，以便于编制户口；剌发改装，改进陋习；清查产业，厘定赋税等。在交通便利的村寨这些措施得到落实并逐渐向封建社会靠拢，苗族汉化已达到“熟”的程度。居住在大山深处的苗人不为所动，仍然按照自己的方式生活。为什么会不为所动呢？大山之处的苗寨由于交通不便交往困难，他们难以获得外界的消息，与外界的互动缺少正常的途径。又由于苗寨有自己的宗族和社会组织，他们习惯于在自己的氏族圈子内寻求发展，面对改土归流由“生”变“熟”的局面，不为所动的苗人仍保持着自己的生活步调。因此，每一苗寨都是相对独立的文化单元，苗寨的文化并不因外来的力量而发生变化，他们按照自己的时间流程缓慢而难以察觉地向前行进。从苗族社会发展的总体来看，明清时期的改土归流政策，对黔东南苗族地区社会经济发展产生深远的影响。首先，表现在熟苗地区农业技术的进步，这无疑提高了生存的质量。其次，中央王朝视野下的“生”与“熟”无非用一统天下抹去苗族文化的特性，从这一点来说，大山里的苗人更具有对外来文化的警惕。就着装而言他们始终保持原有样式不变，以警醒自己与外来的文化有所差别。