有的人认为，苗族服饰大体上按苗族方言划分，在黔东南来说，不同方言的苗族，其服装都是不同的，把苗族服饰分成型，一个方言区代表一个型，在一个型内再根据各类服饰的款式与风格又分为若干式或类。这样分类是因为同一方言的苗族，她们不仅仅是语言相同，而且她们的服饰、节日、信仰、生活习惯等都是相同的。杨正文在对苗族服饰进行分类时，充分考虑支系分布与支系服饰风格的因素，同时结合服饰的性别、年龄和功能方面的特征，以此为分类的依据。在众多服饰类别中，依据它们在结构、装饰风格上的差异来分为几大型、几种相似相近的式或款。我们不能把服饰从苗族社会中割裂成单纯的物件进行研究。这些众多的服饰毕竟是由众多的苗族群体辛勤纺织，大胆创意并制作出来的极具苗族文化特征的作品，是穿在苗族人身上的文化。每一种服饰的出场，都离不开穿着人的社会角色。因此，本章将依据性别、年龄和功能上的因素，把苗族服饰分成女服、男服和仪式服三个类别进行探讨。重点是保存完整、品种众多的女服，并在其中进行分类叙述。