无神论既然否定了神明和神秘本原的存在，也就否定了艺术的神圣和神秘基础。然而科学的无神论即马克思主义的无神论，决不能以此为满足，它必须指出艺术的世俗基础和源泉，并予以科学的说明。过去有不少唯物主义者也曾指出艺术的源泉在人间，艺术的基础是社会，但是他们的学说往往很不彻底，并且缺乏科学的说明。例如著名的唯物论哲学家德谟克利特认为，“音乐并不产生于需要，而是产生于正在发展的奢侈”，这显然是从社会生活来寻求艺术的起源，开了席勒和斯宾塞“余力说”的先河。但他同时又认为，“荷马由于生来就得到神的才能，所以创造出丰富多采的伟大的诗篇”。这实际上是古希腊流行的看法（按当时的神话传说，每门艺术都有保护神），这种说法也反映了德谟克利特学说的不彻底性和非科学性的一面。