在羌族社会里，释比必须是德高望重、知识渊博、善占卜能驱邪的人，他们能歌善舞、唱诵经典、能说故事、吟诵诗歌以及表演戏剧，知晓天文地理、草药秘方和人体生理结构，精通各种历法，有一定气功功底，是不脱产的、有妻室儿女的民间经师，是羌族社会里的精神领袖。陈兴龙给“释比”定义为：“释比是羌族社会里综合从事社会祭祀、求神祛魔、占卜求事、定规祭日、治病禳灾、民间说唱、歌舞乃至戏剧表演的特定人物。”

“释比”是羌族人对羌族民间男性经师的一种称呼，是羌族部落和村寨中德高望重之人，甚至是宗教和日常事务中权力至高无上之人。在羌族不同方言中对释比的称呼有“释比”、“许”、“释卓”，这些羌语名称都有“惩恶扬善”、“主持公道”的意思。