“社会主义”这个词是圣西门主义者于1832年首次在自己主办的
刊物《地球报》上使用的。但以圣西门等人为代表的社会主义却不是科学，因为一则它只是一种空想，
二则因为它与
宗教有不同程度的联系。在马克思主义以前的社会主义者圣西门、傅立叶、欧文、魏特林等人看来，他们所向往和发现的理想社会乃是理论理性和
伦理理性（即单纯抽象理论）的产物，是所谓绝对真理和最高正义的
表现。只要有人把它发现出来，这种社会主义思想就能用自己的力量征服世界。为了说明他们头脑中设想的社会主义观念的绝对性和神圣性，空想家们意识到单纯用
世俗凡人的理性作为它的基础和源泉未免不够分量，于是便求助于上帝的神性。他们往往把自己构想出来的关于
未来社会主义社会的理想说成是仁慈上帝的意志，是全知、全能、全善的上帝的一种合乎永恒正义的安排。而这些空想家们之所以能发现这些绝对真理，则被认为他们本来就是非同凡俗的
神人，甚至就是上帝或上帝的代言人。空想社会主义的“空想性”就这样与
宗教意识的“幻想性”发生了一定的关系。在这方面，圣西门、傅立叶、魏特林
表现得相当突出。