唐代中叶始，钟馗作为驱邪禳灾的神道进入民间绘画。北宋沈括《梦溪补笔谈》记述了唐开元时明皇梦见钟馗啖鬼，乃诏吴道子画之，『以祛邪魅，兼静妖氛，乃告天下，悉令知会』。宋神宗『熙宁五年上令画工模拓镌版，印赐两府辅臣各一本。是岁除夜，遣入内供奉官梁楷，就东西府赐钟馗之像。』

此为道士靖宅驱祟之一段咒语。可见众鬼神中，钟馗似为总其大成者，故有“打杀得，便付之辟邪所”的大权威。诸鬼神之名目，亦较唐宋以后驱祟禳灾之诸鬼神，如六丁、六甲、五方鬼使、灶君、土地，以及门神户尉等，名目质朴得多，犹见其草创痕迹。其时之“钟馗”，大约还是一个概念性神祗，但已在民间传流。唐代上层人物，多崇奉道教。李氏又追尊“太上道君”为其远祖。道教的影响远胜于释门。李隆基又是个神经质人物，疑疑惑惑，似乎有“天人通感”之灵。中国俗语有“梦是心头想”，并不像佛洛伊德“析梦”说得那么“玄乎”。只要朝夕凝想，孔子都能梦周公。何况李隆基就曾梦游过月宫，聆听上清乐曲，梦钟馗就不是什么新鲜事了。