献祭的对象当然随各种宗教而有不同。原始宗教相信万物有灵，故有灵者皆祭。犹太教奉耶和华为唯一的上帝，于是反对祭别神。我国传统宗教的核心是尊天、敬祖、拜鬼神。相信天神干预人事；鬼神掌管日月风雨，治理山川；祖宗父母为生命之本，死后灵魂不灭。为此，必须向天地、鬼神、祖宗表示敬拜之情，借以求福，免灾，报本，于是乃有献祭之礼。据此，祭祀大别为祭天地、祭鬼神、祭祖宗三类。