在早期氏族部落宗教的宗教生活中，各氏族的首领，部落的酋长和家庭的家长同时也就是祭仪的主持人。亚伯拉罕时代的希伯来民族也不例外。随着阶级的分化、国家的形成和宗教的国家化，祭司贵族也随之形成。摩西创建犹太教时，也设立了专职的祭司和世袭的祭司制度。摩西选定在镇压偶像（金牛犊）崇拜者的屠杀中站在摩西一边的利未家族为世袭的祭司。耶和华对摩西说：“你要以色列人中使你的哥哥亚伦和他的儿子拿答、亚比户、以利亚撒，以他玛一同就近你，给我供祭司的职分。”上帝要求给亚伦及其儿子涂膏成圣，世世代代永远当祭司的职任。他甚至对祭司的穿戴和具体的职务都作了详细具体的规定。利未家族作为犹太教的专职祭司享有种种特权，成为以色列人的祭司贵族。