如果说，《庄子》书中的“真人”是一种寓言，那么，秦汉时的方士则公开宣扬和贩卖长生久视的神仙之术。据《史记•秦始皇本纪》，方士卢生对秦始皇说道：“真人者，入水不濡，入火不热，凌云与天地久长。”秦皇汉武为神仙方术所惑，求不死之药，做神仙之梦。秦始皇至死不悟，汉武帝则追悔莫及。神仙方术在社会上广泛流传，帝王贵族之辈更是寄希望于神仙之真有。关于“真人”的超自然奇能和奇迹则被越说越奇：