湘西、黔东北和鄂西等多地苗民都尊称盘瓠为祖先。《后汉书.南蛮传》中记载：“昔高辛氏有犬戎之冠，帝患其侵暴。”皇帝不能远征，于是昭告天下寻找能除掉吴将军的勇士，如果能完成任务将赐万两黄金赏其封地，并赏赐一位美貌如花的夫人。皇帝身边有一条皮毛彩色名叫盘瓠的狗，接到命令后，盘瓠很快就拿下了吴将军的首级，众人都十分惊讶并以奇怪的方式来看待他，无奈之下皇帝只能兑现承诺将一个公主许配于他。婚后盘瓠就隐居南山，三年过后，两人孕育了六男六女，共十二个孩子，在盘瓠百年后其子女相互结为夫妻，人类因此才得以延续，后人将其称之为“蛮”。从此苗族便有了以盘瓠为先祖的说法，虽然这个神话传说与真实的历史内容完全不符，但它早已成为苗族人民内心的精神寄托。盘瓠的化身是狗，所以狗被苗族人民视为守护神，在苗族有“祭狗神”和“敬犬神”的习俗。从前苗族人民主要以狩猎采集为生，狗可以帮助人们不被猛兽袭击并顺利的捕捉猎物，也可以帮看家护院成为人们的守护者，因此苗族人民对狗有着特别的感情，秀娘为了给家人祈求平安会将“狗神花”纹样挑绣在头帕、手巾、帐檐等用品上。