对居住在高山、偏僻之处，仍过刀耕火种游耕生活的瑶族，因其“食尽一山，则移一山”，经济发展较慢，且行踪不定，难以管理，则“不赋不役”。

清代，居住在山区的瑶族大部分仍过着刀耕火种的游耕生活。《皇清职贡图》卷四说，庆远府过山瑶人，“僻处山巅，以焚山种植为业，地力渐薄，辄他徙。”道光《他郎厅志》亦说：“徭人，自粤迁来，居无定处。每至深山，开垦耕种，俟田稍熟，又迁别所，开垦如前，不惮劳痒。”“山子徭，居深山中，耕山为业，迁徙无常。”主要种植“山旱及薯、芋、菽、苴、麻、姜、油茶诸物”。《平定徭匪纪略》上卷也说：“徭人素本穷苦，所居之地，类皆山多田少，平日惟种包谷、杂粮，以资口食。”

对瑶族游耕生活的研究，不仅对于了解瑶族历史的发展、生产与生活上的特点，有一定的意义；而且也有助于进一步阐明人类农业社会的发展，可以看到早期农业生产在特定历史条件下，怎样发展成为一种颇具特色的生产、生活样式，而在新中国成立以后，他们又怎样由游耕趋向定居，走上了新的生活道路。