瑶族村寨一般都由几个不同姓氏的居民组成，每个姓氏都有一至几个宗族，不同宗族有不同的头人。宗族头人负责处理内部公共事务，如祭祖、入社礼，建房、婚丧中的互助活动等。村寨中不同宗姓的人共同推选出村寨的头人，称社老、村老、寨老等。村寨头人负责处理村寨事务，如祭社、求雨、修路、架桥、建房、婚丧活动及对外联络等。村寨头人往往挑选那些有地位（人口居于多数、经济实力较雄厚）的宗族头人兼任。他除了有地位、有经验、办事公道外，还有必备条件，即挂过灯、度过戒，拥有阴兵和祖师，最好是一位师公。因为，瑶族人相信，只有具备这些条件的人，才能带领他们在十分复杂的环境中求得生存、发展。