20世纪70年代后期，特别是中共十一届三中全会以后，全国农村经济快速发展，农民收入迅速增长，贫困问题明显缓解，贫困发生率大幅度下降。但在由于政治、经济的因素即体制问题造成的贫困逐渐缓解的过程中，由自然地理因素和民族、历史因素造成的贫困就凸现出来了。虽然推行了家庭承包制，许多地区的人口尚未根本解决温饱问题。瑶族地区贫困突出表现在：

一是自然地理因素造成的贫困。瑶族地区的贫困在很大程度上是由自然地理环境条件造成的。瑶族地区绝大部分是山区，贫困人口基本都分布在山区，特别又集中分布在大石山区。如广西都安瑶族自治县、大化瑶族自治县、南丹县的白裤瑶地区，石山面积占总面积的80%以上，都是由千山万弄组成的大石山区，耕地不足总面积的10%，而且大部分是“瓢一块碗一块”的石山坡岩地，亩产玉米仅100多公斤。就是这种耕地，大部分村寨还达不到一人一亩。1980年都安瑶族自治县全县的23个乡镇中，有19个乡石山面积在90%以上。一直到1986年，在全县89万人中，还有56万人生活在温饱线以下，有49835户、224268人还住茅草房。1966年，七百弄乡农民人均纯收入22元，经过20年奋斗，到1986年增加到44.5元，扣除价格上涨因素，几乎没有增长。这些农户缺衣少吃，需要国家救济才能维持生计。由于自然生态的严重破坏，短时间内不可能恢复，致使大石山区不仅贫困面广，而且改变贫困面貌的难度很大。