宋代，瑶族的活动中心主要在湖南境内的洞庭湖一带，但已有部分瑶族逐渐迁徙到湘南、粤北、桂北等地区。宋末元初，随着中原人口不断南移，大批瑶族开始南移进入两广腹地，部分瑶族进入云、贵两省。到明代，两广已成为瑶族的主要活动中心，部分瑶族经西南地区进入越南。清代，广东瑶族逐渐向广西和云贵迁徙，广西成为瑶族活动的主要中心，部分瑶族经广西、云南进入东南亚各国，从而奠定了今天瑶族分布的格局。