连南位于粤北山区西北部，西北角与湖南江华瑶族自治县相连，是瑶族的重要聚居地之一。瑶族分布于占全县面积88%的山区。清朝康熙四十二年（1703年），清廷开始建造三江城，在城内设理瑶同知署，隶属广州府，专理瑶务。道光十二年（1832年），清廷利用瑶族内部的社会组织瑶老制，设瑶长18名、瑶练64名，分管“八排二十四冲”，协助清廷掌管行政“治安”事务。1939年，国民党政府为了加强对瑶族的统治，在粤北瑶区推行乡、保、甲制，瑶长、瑶练等职务仍保留，乡长、保长多由瑶长、瑶练担任。