南北朝时，湘州就已经是鱼米之乡了，比较适合蛮族生活，所以境内居住着许多的蛮族。如三洞蛮、桂阳蛮、阳山蛮、始兴蛮、天漆蛮、“衡山贼”、湘衡洞蛮、黄洞蛮、马营蛮、临贺蛮等。由于这些蛮均在湘州内，故又统称为湘州蛮或湘川蛮。《南齐书·柳世隆传》卷二四：齐永明间（483-493年）“湘州蛮动，遣世隆以本官总督伐蛮众军。仍为使持节都督湘州诸军事镇南特使、湘州刺史……世隆至镇，以方略讨平之。”“（永明）三年（485年），湘川蛮陈双、李答寇郡县，刺史吕安国讨之，不克。四年（486年），刺史柳世隆督众征讨，乃平。”湘州，是汉时的长沙蛮、武陵蛮、零陵蛮、桂阳蛮的聚居地，三国时由人、长沙、零陵、桂阳“山贼”的活动范围，两晋时盘瓠蛮的主要居住区。但是，自从三国以后，秦汉时庞大的长沙郡几经变革，范围愈来愈小，原上述蛮活动的地域被分割。吴太平二年（257年），分长沙东部都尉置湘东郡，分长沙西部都尉置衡阳郡；宝鼎元年（266年），又分原长沙郡的邵阳、益阳部分划归昭陵郡。原以长沙郡地名而名的“长沙蛮”等就不适宜了，而代之以“湘州蛮”。其实二者是一脉相承的，均为盘瓠之后，今瑶族的先民。宋人沈辽在《踏谣曲》中写道：“湘江东西踏盘古，青烟白雾将军树，社中饮酒不要钱，乐神打起长腰鼓。”就是今瑶族“还盘王愿”情景的真实写照。