十八世纪法国大革命期间，先是制宪会议宣布取消了天主教的特权和宗教上的歧视。雅各宾派专政时期，革命政府进一步打击天主教会的反动势力，群众当中出现了所谓“理性崇拜”运动。政府又以行政命令推行“背弃基督教”运动，引起了城市小资产阶级和农民群众的反对风潮，甚至发展为武装暴动。罗伯斯庇尔鼓吹创立“革命的宗教”，并于1794年5月通过国民公会提出法令，规定居民敬拜一个抽象的“最高存在”，把反对暴君，主持公义，努力行善，履行社会职责，作为信奉“最高存在”的表现。法令还废除传统的礼拜天，改为每十天一次敬拜“最高存在”。罗伯斯庇尔出于政治考虑，认为他的宗教政策内可安抚农民，外可消除欧洲各国攻击法国为“无神论”的口实。他赞成他的老师卢梭的看法，认为宗教是维护社会秩序的最好工具，足以镇慑犯罪，鼓励良善。所以当天主教威信扫地之时，他就主张以“理性宗教”取而代之。但是由于得不到群众支持，这种新宗教终于被拿破仑禁止而消失了。