汉代蔡邕《独断》中记载：“故十二月岁竟，常以先腊之夜逐除之也。乃画荼、垒并悬苇索于门户，以御凶也。”反映了汉代岁末腊月的一段过年风俗，这一除夕贴门神的习俗至今在农村仍有沿袭，只不过现在是贴门神而不是画门神，并且今天的门神也不再是神荼、郁垒之形象了。

蔡邕所记，乃汉代岁末腊月的一段过年风俗，反映了当时人们不解患病之根源，以为有鬼魅作祟，故在新年将临时，先把屋子打扫干净，清理环境垃圾，然后画神荼、郁垒门神，悬挂苇索，以便擒住恶害之鬼去喂虎。汉代这一岁末打扫屋内和环境卫生、除夕贴对门神的民俗活动，在今天农村仍有保留，只是所贴的门神已非神荼、郁垒之形状了。