舅权是在母系氏族社会时就确立的。那时实行群婚制，子女不知其父，但知其母，并知其舅。因为舅舅与母亲一起，关怀着外甥的成长，给他（她）传授生产、生活知识，充当外甥的保护人。马克思在谈论到母系氏族社会时曾指出：“世系按女系计算，继承权按女系实行，由舅传甥，除去高级酋长外，一般说来，舅父在家族中享有最高的权利。”恩格斯也指出：在母系氏族社会里“母亲的兄弟——按照母权制是最近的男性的同氏族亲属——在他们（日耳曼——引者）那里仍然被认为是比自己的生身父亲更亲近的亲属，这一点也是与美洲印第安人的观点相一致的”。