神像是通过象征标示的实际上并不存在的虚幻的客体。“依据神学家的看法，神的象征并不意谓真正的神像。按照一个教父的说法，神的象征是对神的一种‘不似的临摹’。跟现实主义的艺术形象不同，象征与所象征的对象没有直接相似之处，象征‘标示’对象，但不反映对象。”（苏联·乌格里诺维奇《艺术与宗教》）杨家埠年画中诸多神像也是如此，它把中国古代服冠饰、尊卑序的社会现实搬进“神界”，使“天国”也象人间一样组织成为一个庞大的“社会”体系。至高无上神如同人间皇帝、皇妃，其他诸神如同文官、武将、官女等等，品级井然。使农民借助自己对人间社会的认识，理解“神界”，承认“神的实在性”，从而，必恭必敬笃实虔诚地膜拜祭祀神灵，寄托辟邪纳福的愿望。