李源发领导的瑶民义军攻占城池，斩杀知县的消息传到京城，清廷上下为之惊骇。道光皇帝下旨令“文武员弁带兵前往合力围捕，相机督办”。先是湖南巡抚冯德馨，率1600余名官兵日夜兼程赶到新宁，猛攻县城。义军以逸待劳，英勇反抗。清军伤之惨重，只好围而不攻。随后湖广总督裕泰亲往督战，并将清军增至2000余人，又召乡勇数百名。面对强大的官兵，义军毫不畏惧，沉着应战。战事持续一月有余。