古羌是我国历史上最古老的民族之一，有着悠久的历史和丰富的文化。现代羌族是从古羌中发展而来，是古代羌支中保留羌的族称以及文化最传统的一支。羌族不仅创造了灿烂的物质文明，而且形成了本民族独特的民族风情。3000多年前的甲骨文就记录了“羌”字，这是唯一用民族（或氏族、部族）名称的文字，也是大中华史料中关于“族称”的最早记载。羌，属他称，即当时中原各部落对西部（陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、西藏、四川）游牧民族的泛称。所以可基本肯定地说，氐羌族群绝不是一个单一的民族，他们有不同的语言、服饰、习俗等，唯一的共同点可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。用考古资料与传说时代人物作一番比较研究，更可以明显地看出我国远古时期氏族（部族）与氏族（部族）关系的主流。北部地区有一个轩辕氏（又名黄帝），他来自今陕西北部，沿北洛水南下东渡黄河，到今山西省南部，最后定居在今河北涿鹿附近一带。传说的神农氏，起源于渭河的一条支流姜水，在今陕西歧山东。远古时期古羌人就居住在这一区域。所谓古羌人不是族称，《说文·羊部》中载：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”这能说明古羌人本来是以游牧为主的。但其中神农氏这一支的生产力在这一时期有很大发展，即由游牧到了农业时代，因此形成了强大的部落。