古代印度河流域，早在旧石器时代就有人类居住。1922年，在信德地区和西旁遮普的哈拉帕地区发现了古城遗址，以后，又在印度河流域其他地区发现了其他的古代文化遗址，学者统称为“摩亨卓约—哈拉帕文化”，其存在时间估计为公元前2750年—前1500年。此文化的创造者一般认为是当地的土著民族达罗毗荼人。这一时期的社会已经出现了贫富不等和阶级分化现象，在此基础上产生了强使人民从事劳役的国家机构和统治阶级。哈拉帕文化至公元前二千纪中断，其原因不明，很多学者认为是雅利安人入侵的结果，也有人认为是环境和生态发生了变化。