以农业经济为主的封建社会，统治者深知农业生产对于他们治国抚民的重要性。明清两朝皇帝，每年三月上亥日，都要到先农坛太岁殿东南观耕台前的一块一亩三分田扶犁亲耕，然后三公九卿从耕，皇帝上台观耕。直到晚清，苏州地区每逢立春日，知县要在芒神、土牛前奉上果品祭祀。到正午时分，知县用柳枝条做的春棒击鼓三声，然后用牛鞭击土牛三下，再将春棒传递他人，吏民递相击牛，直到把土牛击碎，以求无病无灾、五谷丰登。

旧俗二月二日为龙抬头日。妇女们是日皆停针黹，谓之“不扎龙眼”。此图所绘为皇帝“籍田”之典。《吕氏春秋》：“孟春之月，天子率三公、九卿、诸侯、大夫，躬耕籍田。”原以奉祀宗庙，实亦寓劝农之意。故民间有谚曰：“皇上扶犁，大臣撒种，娘娘地头来送饭。”

中国古代以农为本。农业讲究时令，即春种、夏长、秋收、冬藏。因此，春天播种意义重大，在播种之前，要先耕耘土地，称为“春耕”。为了重农劝稼、祈盼丰年，在每年的春耕季节，皇帝都要选择一个良辰吉日，亲自耕田。这幅年画就描绘了皇帝带领群臣春耕的场景。一位大臣在前牵牛拉犁，皇帝则在后扶犁，旁边还有大臣负责撒种，皇后则在一旁观望。整幅画面生动祥和，表达了人们祈盼风调雨顺、丰衣足食，以及对国泰民安、天下太平的向往。