解放前，彝族社会内部，由于分工和交换的不发达，基本上没有形成本民族的市场。但随着彝族地区封建制商品生产的发展，相应地在一些地区出现了市场的初级形式——集市。最具典型意义的就是分布于彝区的以“十二兽”纪日历法为集期的集场。即以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的“属兽”为集期，如逢虎日集市或逢狗日集市等等。逢虎日集市，该集场一般便名虎街或虎场；逢兔日集市，该集场便名兔街或兔场。以此类推，依次有龙、蛇、马、羊、猴、鸡、猪、鼠、牛等以十二兽纪日为集期的集场，简称“十二集场”。《景东县志稿》卷四《集场》记载：“日中为市，通名曰街。以十二支分各处街期，如……子名鼠街、午名马街之类，错杂不同，取便贸迁。间有以地名街者，而街期仍以干支为定，今沿旧制因志之。”而在部分彝族山区的集场，虽未以十二兽为名，但多以十二兽历为集场集期。集场因地区不一，市场发育程度不同而有“露水街”、“草皮街”、“草棚街”、“瓦房街”几种类型。每逢街期，邻近四乡彝汉各族群众前来赶集，还有小商人或长途运销商来赶集做买卖，初步形成小商品的集散地。但商品交换都极不发达，集场上无专门从事商业活动的彝族商人。进行交换的产品都是彝族和其他民族自己生产的农产品、畜产品、经济作物、名贵中药材、木柴、薪炭、兽皮及木耳、香菇等土特产品，有少量外地小商贩来贩卖的盐、布、针线、杂货。