由于彝族分布呈大杂居、小聚居的特点，社会物质生活的条件和生产力的发展状况不同，社会经济的发展是不平衡的。至今有的彝区偏重于农耕，有的偏重于畜牧，少数居住于山林河滨的彝民仍以渔猎为主要生产活动。因此，彝族的经济生产基本上是农耕、畜牧、狩猎、捕鱼4种生产类型，同时也以林木、采集、养殖、民间手工业作为生产的补充和副业。