彝族居住地多有森林与草场相间的地理环境,草场是促成畜牧业发展的先决条件，《毕摩经》中说:“山间草木多，山坡有草场，山梁草丛深，有草好放牧，有草畜肥壮。”牧草的生长依赖于周边森林涵养的水分，森林对草场的形成有决定意义:“山林中所蓄养的水分慢慢地流到平地上，就生成了草原。如果山地上树木消失的话，平地由于干燥也会失去优质的牧草地。”元朝罗罗（彝族）祭祀时宰杀牛羊数以千计:“祭祀时，亲戚毕至，宰杀牛羊动以千数，少者不下百。”这说明元代彝人的畜牧业有着较好的发展状况。明朝时期，畜牧业在彝族经济中仍占很大比例，景泰《云南图经志书》中记载过彝人放牧的情况，说彝人居住在山髙林深处，以牧养为业。可以看出，彝族一直以来重视畜牧业，森林里富足的植物储备为畜牧业的繁荣提供了良好的生态环境。