彝族具有悠久的历史文化，同时也有着丰富多彩的民间体育活动。据考古资料证明，在远古时期，彝族地区就已经出现原始人类用来谋取生活资料的石英岩质的尖状器、砍砸器和刮削器，这也是人类最早用于运动的器械。在旧石器、新石器、青铜器以及其他历史阶段，都发现了彝族人民用于生产、生活及体育活动的多刃石器、石斧、石镑、石锤、铜剑、铜矛、铜斧、铜戈、铜钺和弓弩、矢镞、弹丸、刀、枪等数十种物器。由于云南彝族社会历史发展的特殊性，至今我们还能从许多民间流传的原始习俗中，看到不同历史时期彝族人民喜爱的体育项目，例如摔跤、棍术、杠术、跳高脚马、爬油杆、扭扁担、顶头、拔腰力、打陀螺、赛马、斗牛、斗羊、打棕球、射箭、飞石索等等。新中国成立50年来，彝族民间传统体育出现了蓬勃生机，经常参加体育运动已成为彝族群众生活中不可缺少的重要内容，出现一批跻身全国民族体育先进行列的运动项目，涌现为数众多的驰名国内外体坛的优秀选手，深受社会各界注目。