彝族古代以龙、虎为图腾。《后汉书• 南蛮西南夷列传》中即有关于彝族龙图腾崇拜的记载：“哀牢夷者，其先有妇人名沙壹，居于牢山。尝捕鱼水中，触沈木若有感，因怀妊，十月，产子男十人。后沈木化为龙，出水上。沙壹忽闻龙语曰：‘若为我生子,今悉何在？’九子见龙惊走，独小子不能去，背龙而坐，龙因舐之。其母鸟语，谓背为九，谓坐为隆，因名子曰九隆。及后长大，诸兄以九隆能为父所舐而黠，遂共推为王。后牢山下有一夫一妇，复生十女子，九隆兄弟皆娶以为妻，后渐相滋长，种人皆刻画其身，像龙文，衣皆著尾。九隆死，世世相继。乃分置小王，往往邑居，散在谿谷。绝域荒外，山川阻深，生人以来，未曾交往中国。”古书记载的“罗罗”即指“虎”。明代文献《虎荟》卷三说：“罗罗——云南蛮人，呼虎为罗罗，老则化为虎。”古彝人中人名、官名、地名、国名多冠以“罗”名，如罗甸国、罗施鬼国、卢鹿部、罗罗宣慰司，都是以“虎”或“龙”图腾为其族徽。今楚雄彝族自治州首府称“鹿城”，彝语为“厄罗”，其义为大虎。过去，彝族的祭司、首领以披虎皮象征虎族。民国云南《蒙化县志稿·人类志》说，当地彝族是“罗罗摩——唐南诏细奴逻后”，南诏王室系出彝族先民乌蛮。樊绰《蛮书》卷七记载，南诏以虎披为礼服，“大虫（虎），南诏所披皮”，南诏王异牟寻迎唐使时，“衣金甲，披大虫皮”。《新五代史·四夷附录》载：“昆明在黔州西南三千里外，地产羊马，其人椎髻跣足，披毡，其首领披虎皮。”而《贵州通志·土民志·卢鹿族》还有近代贵州彝巫披虎皮的记载。说明古时彝族认为自己与虎有血缘关系，因而披虎皮象征自己是虎族。