西方自中世纪以来，基督教把巫术视为异端，严加禁绝。只是在十九世纪晚期，宗教学兴起之后才开始对巫术问题展开学术性的研究。泰勒和弗雷泽是这方面的先驱。著名的宗教学家泰勒在其《原始文化》一书中把巫术当作原始时代野蛮人的一种科学。因为他认为野蛮人为达到特定的目的，便使用象征性的模拟行为，假定这种象征性的模拟行为与所期望的目的有直接的因果关系。所以，巫术是一种以“巫术的象征原理”为理论基础的现象，是以理性的类推程序为根据的逻辑思想体系。当然，在他看来，巫术所假定的因果关系只不过是观念的主观联想，因此，是一种“假科学”。