这种峒是由秦汉时的“黔”发展而来的，徐中舒先生说：“（黔中）是秦汉时代的一种社会组织，黔的本意是用树枝木桩等障碍物把居住点围起来，以防蛮兽和外人的侵袭，黔中就是在这道障碍圈之内的意思。后来发展成了对一种社会组织的名称。这个名称后来发展称为洞或峒。”南北朝时，瑶族先民的峒，一是有固定的地域，以山岭或河流为界。二是峒中有洞，大峒管小洞，大峒有头人，名曰“渠帅”、“蛮王”、“山帅”或“蛮帅”。《梁书》载：“侯景乱，西沮蛮反，世祖令僧佑讨之，使尽诛其渠帅。”《周书·贺拔胜传》卷十四载：贺“使人诱动蛮王文道期，率其种落为款”。《陈书》载：“荆雍之界，蛮左数反，山帅文道期积边为患，中兵王僧辨征之，频战不利，遣量助之。”《梁书》载：“兰钦督都衡州三郡兵，讨桂阳、阳山、始兴叛蛮……又破天漆蛮帅晚时得。”三是不属官管，不事赋役。荆雍州“蛮无徭役，强者又不供官税。”莫徭“自为生理，不属于官”。四是土地由峒首管理分配耕种。太和十七年（493年）“襄阳酋雷婆思等十八率户千余内徙，求居大和川，诏给廪食”。《宋书》载：“先是，刘道产在雍州有惠化，远蛮悉归怀，皆出缘沔为村落，户口殷盛。”五是峒内行族内婚。六是峒民都图腾崇拜盘瓠，均为盘瓠子孙。七是峒内经济仍处在“刀耕火种”的原始阶段。朱余庆在《送刘思复赴南海从军》中写到：“蛮人犹放畲田火，猛兽野游落日坡。”