封建朝廷对异民族居住的地方采取直接统治和间接统治的方法。凡朝廷势弱的地方或偏僻地方，采取羁縻制和土司制，即委任当地民族的首领为吏进行统治，一旦条件成熟就改土归流，朝廷直接委派京官进行统治。瑶族分别受到侬族、岱族、泰族、芒族土司的统治。瑶族聚居较多乡村，瑶族首领被委任为乡官、村官，成为土司的代理人。在越南瑶族写回中国的信歌中曾提到：