但是，在研究宗教史上，一个有信仰的学者，比一个无信仰的学者更占便宜，而且前者的造就是后者难以追及的。如果宗教的本质是内在的生命，那末就惟有藉着内心，才能把握宗教的真义。所以唯有意识中具有宗教经验的人，对于宗教问题，才能有深刻地明瞭。无宗教信仰的人来谈宗教，真可说是危险重重，就好比盲人谈颜色、聋子谈音乐一样。勒南认清了这一点，然而他认为曾经信仰过宗教而又背弃了宗教的人，再来研究宗教，比较更适宜些。这又是不能令人承认的，因为背弃宗教者，既然对真理下了一种很强烈的评判，他的客观的态度自然也就受了威胁。

如前所说，任何一门科学，如果要想使其成为真正的科学，都不能满足于描述其对象的表面特性和外部现象，而必须通过外部现象认识其内在本质，通过偶然的属性揭示其必然的规律，这是科学之所以为科学的基本特征。对外部现象的认识固然可以诉诸于经验的观察，但关于对象之内在本质和必然规律的认识，单凭经验的观察，那是远远不够用的。感官经验可以向我们提供关于物体的可感特性（色、声、味、触之类）的知识，但此类感官经验无论在数量上如何丰富、在质量上如何准确，永远也不就是物理学，因为它们永远不能直接向我们展示此种可感特性的内在根据。要达到此种本质的认识，把经验升华为科学，就得依靠我们的理论思维。科学以感官经验作为认识之基础和源泉，但却以理论思维作为认识的指导和方法。任何学科如果没有科学的理论作为自己认识其对象的世界观和方法论，就不可能揭示对象的本质和规律，从而也就没有真正的科学。与自然科学所研究的对象——物质自然界——比较起来，宗教是一种更为复杂的社会历史现象，宗教研究对理论思维的要求应该更高。因为古今中外各种宗教人大量存在，名目繁多，花样翻新，神仙鬼怪，无奇不有，它们还用奥妙难解，玄而又玄的神学理论把这些虚构的东西装璜起来。世界上诸大宗教都有自己的经典、教义和神学理论体系。佛教有经、律、论三藏，基督教有新、旧约全书，伊斯兰教有古兰经和圣训，它们又各自拥有数量众多，浩如烟海的神学唯心主义著作。宗教研究领域是一座充满神秘幻相和唯心主义浓云密雾的迷宫。在这座迷宫之前，如果我们放弃一切理论思维，那就只能把它置于永远不可解破的神秘境地；如果我们带着错误的导游图（错误的理论），那就会使我们永远陷入迷宫而找不到正确的方向。只有借助于科学理论的理性之光，才能照亮幽暗的黑夜，给我们指示走出迷津的正确方向，解破宗教的神秘，把宗教研究变成科学。

当然，承认马克思主义世界观和宗教观的科学性及其作为宗教研究指导思想的必要性，并不等于我们就掌握了它，更不等于我们就能在研究工作中熟练而正确地使用它。先进的导航设备固然可以为我们的航行指出正确的方向，但要最后达到航行的目标，不仅要靠我们学会正确地操纵它的本领，而且还要我们能沿着正确的航向，坚韧不拔地走下去。同样，要正确地总结，吸收和借鉴近代宗教学的成果，首先要求我们了解它，熟悉它，然后才谈得上用科学的态度和方法去处理它。由于各种原因，我国宗教学界对近代西方宗教学的了解和研究是很不够的。在这种情况下，要迈出头几步是有困难的。总之，宗教研究的道路是不平坦的，也是没有止境的。本书著者是这门学科的新兵，进行这项研究，对于我们实际是一个学习的过程。我们愿意在研究过程中学习马克思主义的理论和方法，学习其他各派宗教学中一切有价值的成果，为马克思主义宗教学的建设尽自己一份微薄的努力。